Tendo sido considerada pela revista wallpaper uma "meca da arquitetura", Viana do Castelo oferece uma beleza natural, rica em contrastes cromáticos, entre o monte verdejante de Santa Luzia e o azul do oceano Atlântico.

Viana do Castelo localiza-se no norte litoral de Portugal, junto à foz do rio Lima.

Existem vestígios de povoamento de Viana do Castelo desde a Idade do Ferro, como o comprova o castro do Monte de Santa Luzia. A Citânia de Santa Luzia, conhecida localmente como "cidade velha" terá sido povoada até ao séc. II d.C. A sua localização no alto do monte permitia-lhe o domínio de vastas áreas da zona litoral ribeirinha e controlar o movimento de entradas e saídas da foz do rio Lima.

A cidade é fundada em 1258, com foral concedido por D. Afonso III, tendo o nome de Viana Foz do Lima. Era então uma comunidade de homens do mar e de mercadores, dotada de porto de mar e boas comunicações terrestres e fluviais. Até ao séc. XX os estaleiros navais detêm uma importante atividade. 

Durante o séc. XIV a população fixa-se e aumenta, sendo abertas novas ruas e praças. 

Em 1502, D. Manuel I manda construir,  para proteção da barra do rio Lima uma primeira fortificação conhecida como Torre da Roqueta. O forte, ou castelo como também é conhecido, é ampliado durante o reinado de D. Filipe I adquirindo a forma poligonal que hoje lhe conhecemos. Assim, o Forte de Santiago da Barra, foi construído em 1588, sendo reconstruído durante no séc. XVIII. Possui forma poligonal com baluartes e foi projetado por Filippo Terzi, engenheiro/arquiteto militar italiano.

No séc. XV é construída a Sé um edifício na transição do românico para o gótico.



Nas imediações podemos encontrar várias casas medievais com interessantes pormenores arquitetónicos do período manuelino e gótico. Destacamos a Casa dos Lunas, do séc. XVI, o Palácio Carreira/Távora e a Casa dos Alpuim, cuja construção é de 1533. Nestes dois últimos edifícios funciona atualmente a Câmara Municipal de Viana do Castelo.

Durante o século XVI, época áurea dos Descobrimentos, o porto de Viana assume grande importância como porto de pesca, mas sobretudo porque dele partiam navios com marinheiros e navegadores rumo ao Novo Mundo.

A nível urbanístico, continuam a rasgar-se novas artérias e locais para a realização de feiras e mercados. São erigidos os Paços do Concelho, edifícios destinados à cobrança de impostos e a igreja e hospital da Misericórdia, um interessante edifício de arquitetura civil ricamente ornamentado com esculturas e frontão.

Durante o séc. XVII, fixam-se em Viana do Castelo comunidades de ingleses, franceses, holandeses e alemães, conferindo à cidade um carácter mais cosmopolita. A arquitetura civil ganha destaque com a construção de casas e palacetes. A nível religioso são fundados novos mosteiros e a rede de capelas é alargada.

Para permitir o atravessamento do rio Lima para a margem sul, em 1716 dá-se a construção de uma ponte em madeira. Em 1877, com a construção da linha de ferro e o aumento da circulação de pessoas e bens, é projetada, por Gustavo Eiffel, uma nova ponte metálica, ainda hoje um dos ex-libris da cidade.

No início do séc. XX, à semelhança de outras cidades portuguesas, é rasgada a Avenida dos Combatentes da Grande Guerra, que cria um eixo interior / frente de rio, cruzado pelo Jardim Público que se prolonga até à ponte de Eiffel.

No Monte de Santa Luzia, de onde se pode desfrutar de uma ampla panorâmica da cidade, é erigida a Basílica de Santa Luzia, ou Sagrado Coração de Jesus. Projetada pelo arquiteto Ventura Terra a sua construção começa em 1903, só ficando concluída na década de 40.

Integrado no programa Polis, dá-se uma requalificação da zona ribeirinha. Procede-se ao arranjo urbanístico da Praça da Liberdade, um projeto de Fernando Távora; constrói-se a biblioteca municipal, em betão branco, projetada por Álvaro Siza Vieira, o pavilhão multiusos de Eduardo Souto de Moura.