De amores, de milagres de rosas, de estudantes e da sua bela paisagem se faz a história de Coimbra, tantas vezes posta em verso ou cantada.

Localizada no centro do país e banhada pelo Mondego, Coimbra é dona de um vasto património arquitectónico que abrange vários séculos de história.

Embora o povoamento de Coimbra remonte à pré-história é no período romano que encontramos os primeiros vestígios de uma urbe então denominada aeminium. A civitas desenvolve-se no alto da colina, em torno do fórum construído sobre uma plataforma artificial assente num criptopórtico. Esta estrutura é visitável estando integrada no Museu Machado de Castro.

No século V o bispo de Conímbriga, importante cidade romana do concelho de Condeixa-a-Nova, fixa residência na cidade que passa a ter o nome de Coimbra. No século VI sofre a ocupação dos visigodos tornando-se na mais importante cidade moçárabe a sul do Douro.

Durante o século XI é construída uma muralha que envolve todo o morro e forma um anel com várias torres de vigia e portas, das quais quase nada resta. A Porta de Almedina é o principal acesso à cidade alta, sendo constituída pelo Arco e Torre de Vigia. No séc. XIII é construída uma segunda cortina de muralhas na vertente oeste (atual Rua Ferreira Borges), da qual apenas resta o Arco Pequeno da Almedina ou Porta da Barbacã.

Maquete dos principais edifícios e estrutura defensiva de Coimbra durante a Idade Média, em exposição na Torre da Almedina, 2015

A cidade é, nesta altura, um ponto estratégico em termos defensivos, sendo a sua defesa reforçada por uma rede de castelos que constituem a Linha Defensiva do Mondego. Dela fazem parte os castelos de Lousã, Miranda do Corvo, Pombal, Penela, Soure, Montemor-o-Velho, entre outras estruturas defensivas, como o Forte de Santa Catarina, na Figueira da Foz.

A história de Coimbra está ligada à da nacionalidade. D. Afonso Henriques, primeiro Rei de Portugal, concede-lhe Carta de Foral e torna-a na capital do novo reino. 

A nível arquitetónico destaca-se a construção do Mosteiro de Santa Cruz, fora do perímetro muralhado, mandado erigir em 1131 e prolongando-se a sua construção por mais de um século com sucessivas remodelações. A fisionomia que atualmente lhe conhecemos remonta à primeira metade do século XVI. É na Igreja de Santa Cruz, integrada no antigo mosteiro, que se encontra o túmulo de D. Afonso Henriques. É ainda visitável o Jardim da Manga, a estrutura central de um dos três antigos claustros do mosteiro e atualmente um espaço aberto devido à demolição de parte do mosteiro. É uma obra renascentista da autoria de João de Ruão. A igreja de Santa Cruz localiza-se na Praça 8 de Maio tendo sido alvo de um projeto de reabilitação urbana, na década de 90, da autoria do arquiteto Fernando Távora. A praça foi convertida num espaço pedonal, em continuidade com a Rua Ferreira Borges e as estreitas ruas da Baixa, valorizando o enquadramento e acesso à Igreja. Neste espaço decorrem alguns eventos culturais.

Durante o século XII é também construída a Sé Velha, um dos mais importantes edifícios românicos do país, da autoria do mestre Roberto. A sua construção prolonga-se até ao século XIII, altura em que é construído o claustro. Ao longo do tempo sofre alterações, nomeadamente durante o período renascentista, no qual é criada a porta lateral chamada Porta Especiosa. A Sé Velha está ligada hoje às tradições académicas, sendo palco da Serenata Monumental, a cerimónia que marca o início da Queima das Fitas de Coimbra.

Durante os séculos XIII e XIV a cidade consolida-se. Define-se uma ocupação pela aristocracia e pelo clero no espaço intramuros, a "Alta", e uma população mercantil e artesanal no arrabalde, a "Baixa". Existem também alguns núcleos habitacionais ligados aos mosteiros e conventos, nomeadamente Celas e Santa Clara.

A Universidade de Coimbra, uma das mais antigas da Europa, é fundada em 1308. Passando temporariamente para Lisboa, instala-se definitivamente em Coimbra em 1537, sendo um importante marco histórico-cultural e um catalisador do seu desenvolvimento até à atualidade.

Inúmeras são as tradições da cidade associadas à Universidade e aos estudantes. A história de Coimbra e da Academia fundem-se na cultura e conhecimento científico, no "fado", na "capa e batina", na "Académica"... A Associação Académica de Coimbra, fundada em 1887, é a mais antiga associação de estudantes do país. A grande população estudantil também contribui para o sucesso da "noite" de Coimbra.

A partir do século XVI, impulsionada pela presença da Universidade, a fácies de Coimbra começa a mudar. É aberta a Rua da Sofia e instalados vários colégios universitários que adotam uma tipologia conventual, com claustro e igreja exterior, e que albergam os estudantes fornecendo-lhes uma formação base.

Apesar dos colégios sofrerem alterações ao longo do tempo, alguma descaracterizando-os por completo, ainda hoje se podem visitar as igrejas do Carmo e da Graça, antiga pertença dos colégios com o mesmo nome. Do edifício original do Colégio de São Tomás, atualmente Palácio da Justiça, pode visitar-se o claustro. Ainda visitável é o Colégio das Artes, posteriormente convertido para sede da Inquisição Coimbrã e recentemente reconvertido para Centro Artes Visuais - CAV, projeto do arquiteto João Mendes Ribeiro.


Edifício dos Serviços Centrais da FCTUC, Polo II UC, Aires Mateus